Le Conseil allait commencer. Maud était arrivée, comme à son habitude, la veille à Al-Jeit. Elle avait dormi dans une taverne, après avoir mangé et botté les fesses de deux truands qui en avait après son argent. Le lendemain, la Marchombre avait déambulé dans les rues avant d'emprunter un souterrain, connu uniquement des Marchombres, qui l'avait guidée jusqu'à la salle du Conseil.
Ce jour-là, trois apprentis étaient présentés au Conseil par leurs Maîtres. Trois apprentis stressés, nerveux, comme elle le jour de sa Présentation. Elle les avait observés avec un sourire tendre, se demandant si elle avait elle aussi eu l'air aussi angoissée. Les Présentations, menées par ses collègues du Conseil, sont passées plutôt rapidement. Ce n'était pas vraiment la raison de la présence des membres du Conseil, qui, fait rare, était tous là ce soir. Dès qu'ils se furent retirés dans la salle cachée, l'un d'entre eux lança :
- Alors, Nelis, qu'est-ce qui est si important que tu nous convoques ?
Maud tourna la tête vers Nel, l'un des Marchombres qu'elle préférait. Elle aussi, comme les 4 autres, avait reçu ce courrier mystérieux annonçant qu'il avait besoin d'aide. La jeune femme observa son ami, qu'elle considérait comme un frère, avec un regard inquiet. Il ne les aurait pas appelés si tout allait bien, il avait forcément besoin d'aide, et Maud était prête à lui apporter la sienne.